Après le groupe "les objets" (2 albums chez Columbia, 2 clips avec Michel Gondry, des concerts...) et une traversée de la France à pied (!!!), Jérôme Rousseaux sépare sa route de celle d'Olivier Libaux pour démarrer une carrière solo sous le pseudonyme inspiré du livre "La conjuration des imbéciles" de John Kennedy Toole : ignatus.
Il commence par se produire sur scène, seul, et sort un premier CD 4 titres autoproduit : "seul" (justement). Entre l'été 96 et le printemps 97, il enregistre avec Matthieu Ballet (ex Oui-Oui) dans le studio de Mirwais à Belleville, 12 des 13 titres de la première version de l’album (sorti fin 97). Travail sur les sons, recherche débridée d'idées incongrues ou de mélanges détonants, ignatus et Matthieu ont profité de leur liberté au maximum en cherchant d'abord à se surprendre eux même. Ils ont été aidés ici ou là par de nombreux ami(e)s : Arielle qui a co-écrit un texte ("Aveugle éclairé") et chanté sur une chanson ("Des choses"), Mirwais (avant sa rencontre avec Madona qui allait relancer sa carrière artistique) qui a mixé plusieurs chansons, on trouve aussi Yan Péchin (guitariste d'Alain Bashung, Miossec...), Christopher Board (clavier des Innocents), Mélanie Bauer...Le 13ème titre (“t’es belle”) a été enregistré en public à la Péniche 6/8, “bateau-musique” où ignatus jouait et programmait régulièrement.
“L’air est différent” est un album riche et imaginatif où rien n’est laissé à la facilité. À cheval sur la chanson, la pop et les musiques électroniques, il offre une approche originale de l’écriture de chansons ainsi qu’une réalisation “osée”.
Une nouvelle version de l’album est ressortie via le label Atmosphériques en 1998. Elle comportait 2 inédits : “l’air est différent - indian groove” (un remix “acoustique” de ce titre enregistré avec le groupe MUKTA), “Keskejefèmoi”. Deux autres titres ont été ré-enregistré en 1999 avec les musiciens qui l'accompagnaient sur scène à l'époque : "Cent ans" et "Le blues de l'homme unidimentionnel".
Dans ses textes, ignatus cherche d'abord à porter sur le monde et sur ceux qui le composent un regard personnel. Parfois mélancolique, parfois méchant, la dérision est son arme favorite mais s'il se moque des autres, c'est aussi pour mieux se moquer de lui même. Si la dominante "chanson" est évidente, le style des musiques varie selon l'instrument sur lequel elles ont été composées. Ainsi, les chansons composées au piano ("aveugle éclairé", "t'es belle") ont un caractère très chanson française, celles composées à la guitare ("mes handicaps", "100 ans") ont un côté plus pop ou bossa, quant à celles composées à partir de "samples", elles lorgnent vers les musique électroniques. Bien sûr ignatus ne cherche pas à avoir une quelconque crédibilité de DJ ou de roi de la "jungle", il utilise les samples pour créer des ambiances et provoquer des rencontres sonores étonnantes.